Version du 13 novembre 2006 à 16:05

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On peut classer les principales unités statistiques¹ utilisées en démographie, en deux catégories d’après leur nature : les unités abstraites, constituées par des événements (201-3), et les unités concrètes. Parmi ces dernières, une des plus importantes est l’individu², ou personne² - on disait autrefois, et l’on dit encore parfois en ce sens : âme², ou tête² (cf. 202-1*, 435-3* et 902-7). Le ménage³, unité statistique complexe de caractère économico-social, est en principe constitué par l’ensemble des individus vivant habituellement en commun, au même foyer - d’où l’appellation de feu³ utilisée jadis (on dénombrait alors les feux comme nous dénombrons aujourd’hui les ménages). La définition précise du ménage varie selon les pays, voire selon les enquêtes. Pour faciliter les comparaisons internationales, on a recommandé de définir le ménage comme un groupe de personnes vivant au sein d’un même logement (120-1) et prenant leurs repas en commun, et de distinguer, à côté des ménages ordinaires⁴, correspondant à la notion usuelle, des ménages collectifs⁵ ou collectivités⁵ groupant les individus vivant habituellement en commun dans certains établissements. Un individu vivant seul est généralement considéré comme constituant un ménage d’une personne⁶. Suivant le cas, les pensionnaires⁷ des particuliers, voire les simples locataires d’une chambre meublée⁸ chez des particuliers, peuvent être ou non compris dans le ménage dont ils partagent le logement.

• 2. Dans le langage courant, le mot gens sert souvent de pluriel à personne; p. ex. dans les expressions : gens mariés (cf. 515-5), gens âgés (cf. 324-8), jeunes gens (324-3).
• 3. Noter que le mot ménage est souvent synonyme de couple marié (501-8) dans le langage courant, p. ex. dans les expressions : jeune ménage, vieux ménage, ménage sans enfant, faux ménage (503-4*), en ménage (d°), ménage dissocié (512-7).
  Les anciens auteurs, utilisant la terminologie fiscale de l’Ancien Régime, parlent de feux allumants (équivalent, en langue moderne, à logements habités) et de feux exempts (sous-entendu : de taille, c’est-à-dire d’impôts directs).
• 7. Le pensionnaire se procure à la fois nourriture et logement contre paiement d’une pension.
• 8. Appelés chambreurs dans la statistique canadienne.
  Noter que le mot français logeur désigne la personne qui procure le logement, alors que le mot anglais "lodger" désigne celle qui est logée.

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Lorsqu’un ménage ordinaire (110-4) comprend plusieurs personnes, celles-ci sont dites membres du ménage¹ et l’une d’elles est considérée comme chef de ménage² - sans qu’il soit d’ailleurs toujours précisé qui doit être tenu pour tel : ce peut être, éventuellement, le principal soutien économique³ du ménage (cf. 358-3). Les formules de recensement comportent généralement une question sur le lien⁴, ou relation⁴, existant entre le chef de ménage et chacun des autres membres du ménage. Ceci permet éventuellement de distinguer divers éléments du ménage au sein des ménages complexes⁵, c’est-à-dire des ménages dont les membres n’appartiennent pas tous à la même famille biologique (113-1). Un ménage complexe peut être décomposé en [[noyaux ⁶, noyau principal ⁷, noyaux secondaires]]⁸, ou en familles (112-1); la famille principale⁹ est celle du chef de ménage; les autres sont appelées familles secondaires^10. On appelle dimension du ménage¹¹, ou taille du ménage¹¹, le nombre de personnes composant le ménage.

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La famille¹ (cf. § 113 et 115) doit être soigneusement distinguée du ménage (110-3). Elle résulte des liens qu’implique le processus de reproduction, surtout dans la mesure où ces liens sont sanctionnés socialement par des dispositions légales ou coutumières. Dans les sociétés de type européen, la famille repose principalement, d’une part sur Vaillance (114-8) entre époux résultant du mariage (501-4), et d’autre part, sur la parenté (114-3*) existant entre les parents² (pl.) - père³ et mère⁴ - et leurs enfants⁵ - fils⁶ et filles⁷.

• 2. Au sens restreint qu’il revêt ici (cf. 114-3), le mot parents ne s’emploie qu’au pluriel; le singulier correspondant peut être fourni par le terme juridique auteur.

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L’ensemble constitué par un couple (503-8) et ses enfants (112-5) est parfois appelé famille biologique¹. Envisagés dans leurs relations mutuelles, les enfants d’un même couple sont dénommés frères² ou sœurs³, suivant leur sexe. Leur ensemble constitue ce qu’on appelle une fratrie⁴. Lorsque des enfants ont seulement un auteur (112-2*) commun, ils sont dits demi-frères⁵ ou demi-sœurs⁶, suivant leur sexe.

• 2. Dans la terminologie juridique, les mots frère et sœur peuvent désigner des individus n’ayant qu’un auteur commun (cf. 113-5 et 113-6). On qualifie alors respectivement de germains, consanguins ou utérins, les frères et sœurs qui ont en commun, soit leurs deux parents (112-2), soit seulement leur père (112-3) ou leur mère (112-4).
• 3. Cf. note précédente.

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Deux individus dont l’un descend de l’autre, ou qui font partie de la descendance¹ d’un même ascendant², sont dits parents³, ou apparentés³. Dans les cas simples où deux individus descendent l’un de l’autre ou n’ont en commun que deux ascendants formant un couple (503-8), on détermine généralement leur degré de parenté⁴, en comptant le nombre de rapports de filiation constituant les maillons de la chaîne qui les relie, en passant éventuellement par le couple d’ascendants communs (il existe toutefois d’autres modes de décompte). La relation entre les parents (au sens du n° 112-2) et leurs enfants, dénommée filiation⁵ lorsqu’elle est envisagée dans la personne des enfants, prend respectivement le nom de paternité⁶ ou de maternité⁶ lorsqu’on la considère dans la personne du père ou de la mère. Le mot progéniture⁷ désigne à proprement parler l’ensemble des enfants (112-5) d’un même individu, d’un même couple, ou d’un certain groupe d’individus (cf. 116-3) ou de couples; mais il est parfois employé au sens plus large de descendance. La parenté (114-3*), au sens propre, définie par une relation de consanguinité, est distincte de l’alliance⁸, relation que le mariage établit entre un individu d’une part, et son conjoint ou tout parent (au sens du n° 114-3) de son conjoint d’autre part. Toutefois, le langage courant comprend bien souvent les alliés d’un individu au nombre de ses parents.

• 1. Descendance, s.f. : ensemble des descendants (s.m.) d’un même individu.
• 2. Ascendant, s.m. - ascendance, s.f. : ensemble des ascendants d’un même individu.
• 3. Parent, adj. ff. s.m. - parenté, s.f. : relation entre deux parents (au sens du n° 114-3); ensemble des parents (d°) d’un même individu. Il y a parenté en ligne directe entre ascendants et descendants, et en ligne collatérale dans les autres cas : les parents en cause sont alors dits collatéraux (adj. ff, s.m.).
• 8. Alliance, s.f. - allié, pp. ff. s. : personne unie à une autre par une relation d’alliance.

115

Au sens technico-démographique du terme, la famille¹, qu’on appelle alors volontiers famille statistique¹, est une unité statistique (110-1) dont la définition varie selon les pays. Dans certains, notamment en France, la définition de la famille statistique repose sur la notion de famille biologique (113-1). Dans d’autres pays, par contre, les considérations économiques et sociales ont conduit à rapprocher les notions de famille (112-1) et de ménage (110-3), et à définir la famille statistique par référence à l’élément familial principal² du ménage, constitué par le chef de ménage (111-2), son conjoint (501-5), et ceux de leurs enfants (112-5) vivant à leur foyer qui ne sont ni mariés (515-5) ni chargés d’enfants.

• 1. En France, le principe adopté pour l’établissement de la statistique des familles (637-1*) est qu’il y a autant de familles qu’il y a de mariages, actuels (cf. 611-2) ou dissous (cf. 510-1 ), représentés à l’instant envisagé. Ces statistiques peuvent être considérées comme résultant du classement des chefs de famille d’après le nombre de leurs enfants - nés vivants (601-5*), ou survivants (cf. 637-1*) - à condition de dépouiller l’expression chef de famille de son sens juridique usuel, l’un ou l’autre des conjoints ou anciens conjoints (cas du divorce) pouvant être tenu pour tel, selon les besoins.
  Noter qu’aux Etats-Unis le mot "family" désigne souvent un ensemble d’individus apparentés (114-3) ou alliés (114-8*) vivant au sein d’un même ménage.

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Précisant un des sens que revêt le mot génération¹ dans le langage courant, les démographes utilisent cette dénomination pour désigner un ensemble d’individus nés pendant une période donnée. Si cette période n’est pas précisée, il est généralement sous-entendu qu’il s’agit d’une année civile. Par généralisation de cette notion de génération, on aboutit à celle de cohorte² ou promotion² : ensemble des individus ayant vécu un événement semblable au cours d’une même période de temps. Le mot génération³ peut aussi désigner, en démographie comme en généalogie (215-12), la progéniture (114-7) d’une génération au sens du n° 116-1. On considère parfois des générations constituées d’individus du même sexe, dénommées suivant le cas générations masculines⁴ ou générations féminines⁵, notamment pour le calcul de l’intervalle entre générations successives (713-1).

• 1. Le mot génération désigne aussi l’action d’engendrer (cf. 601-2*).
• 2. Le mot classe désigne, dans la terminologie militaire, une promotion de conscrits. On dénomme classes creuses des classes issues de générations creuses, c’est-à-dire de générations nées pendant des périodes où la natalité s’est trouvée temporairement abaissée de façon notable.