Version du 13 novembre 2006 à 16:05

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L’étude de l’état de la population (201-8) comprend celle de la localisation du peuplement¹ (cf. 811-6*), et celle de la structure (101-2) de la population. Toute population vit sur un certain territoire², et l’on étudie sous le nom de répartition territoriale³, ou répartition géographique³, ou répartition spatiale³, la façon dont elle s’y trouve répartie. ’

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Le territoire (301-2) sur lequel vit une population peut être fractionné en divisions territoriales¹ selon divers critères. Les statistiques démographiques (130-1) sont souvent établies par divisions administratives², ou unités administratives² (cf. § 303-); mais on considère aussi la répartition de la population par régions³ et par zones⁴, définies d’après des critères géographiques, économiques ou sociologiques. Les mots région et zone peuvent d’ailleurs s’appliquer à des territoires d’étendues très diverses. Ainsi l’expression région naturelle⁵ doit souvent s’entendre au sens de petite région présentant une unité géographique - correspondant alors à une ancienne acception du mot pays (cf. 305-1 ) que les géographes tendent à rajeunir -, mais peut parfois désigner une véritable zone climatique. Le territoire d’un État (305-3) peut être divisé en régions économiques⁶; en France, celles-ci sont d’ordinaire conçues de façon telle qu’elles s’étendent sur plusieurs départements (303- F-3). L’expression aire naturelle⁷, désigne, en écologie humaine (104-5), le territoire de répartition d’un groupe présentant certains caractères; l’emploi du qualificatif naturel, en l’occurence, s’explique par l’origine biologique de l’expression.

• 2. Pour serrer de plus près la réalité démographique, la statistique française effectue certains dépouillements par unités de peuplement (cf. 811-6*), englobant sous cette dénomination unique à la fois les agglomérations multi-communales (307-1) et les communes (303-F-1) non comprises dans de telles agglomérations.

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-F. Les divisions territoriales (302-1 ) peuvent varier beaucoup d’un pays à l’autre et, au cours du temps, dans un même pays, de sorte que le même mot peut s’appliquer à des réalités différentes. En Europe et à Haïti, la plus petite unité est la commune¹ ; au dessus, on trouve une hiérarchie de subdivisions d’importance souvent très inégale, dont une, la province² (Belgique), le département³ (France et Hafti), le canton⁴ (Suisse), est fondamentale; les subdivisions intermédiaires, cantons⁵ et arrondissements⁶ (Belgique, France, Haïti), districts⁷ (Suisse), ont moins d’importance. Au Canada, les principales unités administratives sont la municipalité⁸, le comté⁹ et la province¹⁰. En Afrique francophone, la dénomination des divisions administratives, bien qu’elle soit influencée par celle de la Belgique ou celle de la France, peut s’en écarter comme le montre le tableau de la page suivante.

• 3. La région, groupant plusieurs départements, prend une importance croissante. 4 et 7. Les cantons suisses jouissent d’une autonomie comparable à celle d’un État au sens de 305-5. Il en est de même des provinces du Canada.

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Une population est dite sédentaire¹ lorsqu’elle vit à demeure dans des habitations (101-5*) fixes, nomade² lorsqu’elle ne cesse de se déplacer d’un lieu à l’autre, et semi-nomade³ lorsqu’elle ne vit qu’une partie de l’année dans des habitations fixes. Dans quelques pays, certaines portions du territoire sont constituées en réserves⁴, où des groupes peu évolués peuvent continuer à vivre selon leurs traditions ancestrales.

• 1. Sédentaire, adj. ff. s.m. - sédentarité, s.f.
• 2. Nomade, adj. ff. s.m.- nomadisme, s.m.

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A proprement parler, le mot pays¹ désigne un territoire (301-2), le mot nation² un ensemble d’individus liés par un passé commun et vivant sur un même territoire, et le mot État³ (toujours pourvu d’une majuscule en cet emploi) une entité politique; mais lorsqu’il y a correspondance intime entre le pays, la nation et l’État, il n’est pas rare qu’on confonde les trois mots dans leurs emplojs. De l’État au sens précédent, qu’on dénomme alors volontiers État souverain³, il faut distinguer l’État⁵ constitutif d’un État fédéral⁴, qui peut avoir une certaine autonomie législative, mais ne jouit pas de l’indépendance politique. Le mot territoire⁶ recouvre parfois une conception voisine de celle d’État, il s’applique alors à d’anciennes régions colonisées qui ont accédé récemment à une indépendance plus ou moins complète; on distingue à cet égard les territoires autonomes⁷ et les territoires non autonomes⁸.

• 2. Nation, s.f. - national, adj. ff. s.m. 48

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Le mot agglomération¹ peut s’appliquer à tout ensemble compact de maisons d’habitation, quelle que soit sa taille. Le mot localité¹ parfois synonyme de commune (303-F-1), peut s’employer dans le même sens bien qu’il s’applique de préférence à des agglomérations de dimensions modestes. Un hameau² est une agglomération rurale constituée d’un petit groupe de maisons. Le village³ est une agglomération rurale plus importante, où apparaît une certaine différenciation économique. On appelle ville⁴, une commune dans la vie de laquelle les activités agricoles ne jouent pas un rôle essentiel. Ce critère, appliqué non plus aux communes mais aux agglomérations, permet d’établir une distinction entre agglomérations rurales³ et agglomérations urbaines⁴. La ville où siège le gouvernement d’un Etat (cf. § 305-) est appelée sa capitale⁵. L’agglomération principale (à tel point de vue, d’ordinaire administratif) d’une certaine division territoriale (302-1) est appelée son chef-lieu⁶. La division des grandes villes en quartiers⁷ est parfois sanctionnée par voie administrative, sous des dénominations variées; p. ex. arrondissement⁷, canton⁷, section⁷.

• 1. La statistique française désigne par population agglomérée d’une commune, la population agglomérée au chef-lieu administratif de la commune et par population éparse, le reste de la population de la commune, y compris éventuellement la population des agglomérations distinctes de celle du chef-lieu. Lorsque ces dernières sont assez importantes, leur existence est souvent sanctionnée administra-tivement par la constitution de sections de commune. Une agglomération de faible importance, dépendant du chef-lieu du territoire sur lequel elle se trouve, constitue ce qu’on appelle un écart.
• 3. Le mot bourg, qui s’appliquait originellement à une localité entourée d’une enceinte fortifiée, désigne généralement aujourd’hui un village plus important que ceux qui l’entourent, jouant pour eux le rôle de centre d’attraction par son marché.
• 4. En France, les grandes agglomérations des régions sont appelées métropoles régionales.
• 7. Les arrondissements et cantons des villes françaises sont à distinguer des divisions du territoire comportant des dénominations semblables. Paris est la seule ville française comportant des divisions administratives officiellement dénommées quartiers : on en compte quatre dans chacun de ses vingt arrondissements.

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Les agglomérations urbaines (306-4) se développent souvent par intégration de localités limitrophes qui perdent progressivement leur autonomie fonctionnelle tout en conservant leur autonomie administrative. Ce processus aboutit à la constitution d’agglomérations multi communales¹, comportant généralement, lorsqu’il s’agit de grandes agglomérations, un noyau urbain² dirigeant, et des banlieues³ ou zones suburbaines³ à fonctions spécialisées. La conurbation⁴, par contre, est un ensemble organique constitué de plusieurs agglomérations (306-1), ayant conservé chacune leur individualité et constituant autant d’unités de vie urbaine équilibrée. La fusion de conurbations et de grandes villes conduit à la mégalopole⁵, qui s’étend sur un très grand territoire.

• 3. Suburbain, adj. - suburbanisation, s.f. : extension de la zone suburbaine des grandes villes.