Version du 13 novembre 2006 à 16:05

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Pour étudier la répartition par sexes¹ (cf. 144-4) de la population, on rapporte l’effectif de l’un des sexes² à l’effectif correspondant, soit des deux sexes, soit, plus souvent, de l’autre sexe. Le sexe pris en considération au numérateur étant d’ordinaire le sexe masculin, on dit parfois qu’on étudie la masculinité³ de la population. L’expression taux de masculinité⁴ désigne la proportion des individus du sexe masculin dans l’ensemble. Le rapport de masculinité⁵ est le rapport de l’effectif du sexe masculin à l’effectif correspondant du sexe féminin. Il est généralement exprimé comme un indice (132-7), l’effectif du sexe féminin étant pris pour base 100 (132-8).

• 3. Il arrive qu’on prenne comme numérateur les effectifs féminins. Dans ce cas, on obtient un taux de féminité et un rapport de féminité.
• 4. Voir § 133.

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Les mots homme¹ et femme² peuvent être employés, en démographie, comme synonyme d’individu du sexe masculin¹ et d’individu du sexe féminin², bien qu’on évite en général de les appliquer à des enfants (323-3). Les mots garçon³ et fille⁴ revêtent, entre autres significations (cf. 515-3* et 4* et 112-7), celles d’enfant du sexe masculin³ et d’enfant du sexe féminin⁴. Le mot homme⁵ s’emploie également au sens général d’être humain⁵.

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L’âge¹ - on précise parfois âge chronologique¹ - est une des caractéristiques fondamentales de la structure (101-2) des populations.

On l’exprime généralement en années, ou en années et mois, voire en mois et jours, pour les enfants en bas âge; parfois en années et fractions décimales d’année. Les démographes (101-1*) arrondissent d’ordinaire l’âge à l’unité inférieure, l’exprimant ainsi en années révolues², ou années accomplies², le cas échéant en mois révolus, ou mois accomplis. Cet âge est aussi l’âge au dernier anniversaire³. On trouve aussi, dans les statistiques, l’âge atteint dans l’année⁴, qui est égal à la différence de millésimes entre l’année considérée et l’année de naissance. Les actuaires considèrent parfois l’âge au prochain anniversaire⁵. L’âge déclaré⁶, au recensement (202-1*) ou à l’état civil (cf. § 211-), est, souvent l’âge arrondi à l’entier le plus proche, surtout lorsque le prochain anniversaire est proche. On est parfois conduit à préciser que l’on considère un âge exact⁷, pour éviter toute confusion avec un âge en années révolues, qui représente en fait une classe d’âges exacts. Lors du recensement, on peut demander la date de naissance, l’âge au dernier anniversaire ou l’âge, sans autre précision. Lorsque, dans ce dernier cas, la connaissance de l’âge chronologique est peu répandue, il est recommandé d’utiliser un calendrier historique⁸, liste d’événements de date connue qui ont eu lieu au cours des cent dernières années.

• 2. D’où l’interprétation à donner de la notion usuelle des groupes d’âges. Celle-ci doit s’entendre âges extrêmes inclus; le groupe 6-13 ans, p. ex., comprend les individus dont l’âge en années révolues va de 6 à 13 ans; on dit que leurs âges exacts sont compris entre 6 et 14 ans, la borne supérieure étant exclue, ou encore que ces âges exacts vont de 6 à moins de 14 ans.
• 3. En français, le mot anniversaire évoque une commémoration; le premier anniversaire se situe donc un an après la naissance. Certains pays adoptent un décompte différent : le premier "Geburtstag" allemand, p. ex., s’identifie avec le jour même de la naissance.

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La démographie emprunte au langage courant toute une terminologie, malheureusement imprécise, pour désigner les principaux âges de la vie¹, ou périodes de la vie¹. Au début de l’existence se situe l’enfance², le mot enfant³ désignant, en général, un individu qui n’a pas encore atteint l’âge de la puberté (620-2). Dans les tout premiers jours de sa vie, l’individu est dénommé nouveau-né⁴ (cf. 410-3). Le mot nourrisson⁵ ne s’applique, à proprement parler, qu’aux enfants qui n’ont pas encore été sevrés. Le mot bébé⁶, par lequel on désigne d’ordinaire un enfant incapable de marcher seul est peu usité en démographie; on lui préfère l’expression enfant en bas âge⁶. Par jeunes enfants⁷, on entend généralement les enfants qui n’ont pas encore atteint l’âge scolaire (346-6). L’expression enfants d’âge scolaire⁸ sert fréquemment à désigner la catégorie d’âge immédiatement supérieur.

• 1. En cette acception, le mot âge, qui s’employait jadis isolément, ne demeure vivant que dans des expressions (cf. 324-4, 346-6 et 620-1 *).
• 4. Nouveau-né, adj. ff. s.m. - néonatal, adj.
• 6. La période correspondante est dénommée première enfance; elle s’étend approximativement sur la première année de la vie (cf. 410-1*).

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Le passage de l’enfance (323-2) à l’adolescence¹ est marqué par la puberté (620-2). Le mot adolescent² désigne généralement des individus qui viennent d’entrer dans la phase de l’adolescence. On lui préfère l’expression jeunes gens³ pour désigner les personnes plus proches de l’âge adulte⁴, période de maturité⁴ qui succède à l’adolescence. Le mot adulte⁵ désigne un individu d’âge adulte. Faute de pouvoir préciser objectivement le début de la vieillesse⁶, on convient généralement de la faire commencer à un âge uniforme, éventuellement voisin de l’âge de la retraite⁷ (cf. 361-4), par exemple 60 ou 65 ans. Les personnes qui ont dépassé cet âge constituent la catégorie des personnes âgées⁸, ou vieux⁸ ou vieillards⁸.

• 3. Expression souvent abrégée en jeunes, pour éviter l’emploi des singuliers différenciés par sexe : jeune homme et jeune fille; - Cette dernière dénomination ne peut d’ailleurs s’appliquer qu’à des célibataires (cf. 515-3* et 4*).
• 5. On comprend parfois les vieillards parmi les adultes. Le groupe des adultes coïncide alors approximativement avec celui des personnes majeures du point de vue juridique. Dans la répartition de la population en trois grands groupes d’âges (325-4), par contre, on considère d’ordinaire que ceux-ci sont respectivement constitués de jeunes, d’adultes et de vieillards. Il y a alors coïncidence approximative entre le groupe des jeunes et celui des personnes mineures du point de vue juridique. La législation française fixe à 18 ans l’âge de la majorité, c’est-à-dire l’âge exact de passage de la minorité légale à la majorité légale.
• 8. Les vieillards les plus âgés - ayant p. ex. plus de 80 ans - constituent le groupe des grands vieillards, et l’on appelle parfois longévités (cf. 434-4) ceux qui atteignent des âges extrêmes - supérieurs à 95 ou 100 ans, p. ex. Les mots vieillesse, vieux, vieillard ayant souvent une résonnance désagréable, on parle de plus en plus fréquemment du troisième âge, et, même, du quatrième âge, pour les grands vieillards, mais ces expressions ne sont guère employées en démographie.

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Le classement (130-7) par âges de la population est généralement établi, soit par années d’âge¹, soit par groupes d’âges², notamment par groupes d’âges quinquennaux³, ou groupes de cinq années d’âge³, soit encore par grands groupes d’âges⁴ : p. ex. 0-19 ans, 20-59 ans, 60 ans et plus (cf. 322-2*). Aux classements par âges sont éventuellement substitués des classement par années de naissance⁵. La répartition par âges⁶ de la population est souvent représentée, conjointement avec sa répartition par sexes (320-1), par un double histogramme (155-8), appelé pyramide des âges⁷ à cause de la figure qu’il évoque par sa forme triangulaire et sa disposition en assises superposées.

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On appelle âge moyen¹ d’une population, la moyenne (140-1) des âges de ses membres, et âge médian² d’une population, l’âge qui partage les individus qui la composent en deux groupes d’effectifs égaux (cf. 140-6). L’augmentation de la proportion des vieillards (324-8) au sein d’une population traduit son vieillissement³. Ce phénomène est parfois dénommé vieillissement démographique³, pour éviter une confusion (cf. 327-1). Le phénomène inverse a reçu le nom de rajeunissement⁴, ou rajeunissement démographique⁴. Une population vieille⁵ a une forte proportion de personnes âgées, une population jeune⁶ une forte proportion de jeunes (324-3*) ou d’enfants. Il convient de ne pas confondre le vieillissement de la population, au sens précédent, avec la technique employée pour les perspectives démographiques (720-2), technique qui consiste à vieillir⁷ (v.t.) une population en appliquant des probabilités perspectives de survie (431-7) aux groupes d’âges, pour estimer l’effectif de ces groupes un certain nombre d’années plus tard.

• 3. Vieillissement, s.m. - vieillir, v.i.
• 4. Rajeunissement, s.m. - rajeunir, v.i.

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Le vieillissement démographique (326-3) doit être distingué, d’une part de la sénescence¹, ou vieillissement individuel¹, d’autre part de l’allongement de la vie humaine² résultant notamment du progrès des sciences médicales et de l’amélioration des conditions d’existence. On appelle respectivement âge physiologique³ et âge mental⁴ d’un individu, l’âge auquel correspondrait normalement l’état de ses tissus et organes d’une part, de ses facultés intellectuelles d’autre part. Dans les études où interviennent ces notions, on appelle âge chronologique (322-1) l’âge mesuré par le temps écoulé depuis la date de naissance⁵ de l’individu en cause. Le quotient intellectuel⁶ - abréviation Q.I.⁶ - utilisé dans l’étude du développement intellectuel des enfants, est le rapport de l’âge mental du sujet à son âge chronologique.