Version du 13 novembre 2006 à 16:06

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On appelle période de procréation¹, ou période de reproduction¹, la période de la vie pendant laquelle l’être humain, et plus particulièrement la femme, est susceptible de procréer (601-2*). La capacité de procréation s’instaure au cours de la phase de maturation des organes génitaux dénommée puberté². Chez la femme, la capacité de procréation est étroitement associée au phénomène de la menstruation³, qui consiste en l’apparition périodique des règles⁴, ou menstrues⁴. Les premières règles⁵ apparaissent à la puberté, et les dernières marquent la ménopause⁶, c’est-à-dire la disparition définitive de la menstruation. En pratique, on convient d’ordinaire de faire commencer la période de procréation à l’âge de nubilité (504-1), et d’en fixer la fin à 45 ou 50 ans chez la femme. La disparition temporaire de la menstruation, qu’elle soit normale ou pathologique, est dénommée aménorrhée⁷ et l’on précise aménorrhée gravidique⁸ pour celle qui suit une conception et se termine, après la naissance (601-3), par l’aménorrhée post-partum⁹ ou aménorrhée post-gravidique .

• 1. On dit aussi : âge de procréation, âge de reproduction (cf. 323-1*) et on pourrait dire avantageusement âge fertile (cf. 621-1 *).
• 2. Puberté, s.f. - pubère, adj. : qui vient de dépasser l’âge de la puberté.
• 3. On emploie également le mot menstruation au sens de règles, par exemple quand on parle de menstruations successives.
• 4. Règles, s.f. pl. - réglée, pp. ff. adj. : qui a périodiquement ses règles; menstrues, s.f. pl. - menstruel, adj. : relatif aux règles.

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Les mots fertilité¹ et stérilité² sont employés en démographie pour désigner respectivement la capacité ou l’incapacité de donner le jour à des enfants vivants; l’infécondabilité³ est la cause principale, mais non unique de la stérilité. Suivant que l’incapacité de concevoir (602-1*) ou de procréer (601-2*) est ou n’est pas définitive, on distingue l’infécondabilité temporaire⁴ et la stérilité temporaire⁵ de l’infécondabilité définitive⁶ et de la stérilité définitive⁷; lorsque celle-ci survient ayant toute naissance vivante (601-4), il y a stérilité totale⁸ ou stérilité primaire⁸, par opposition à la stérilité partielle⁹ ou stérilité secondaire⁹ qui survient après procréation d’au moins un enfant.

• 1. Fertilité, s.f. - fertile, adj. : apte à la procréation.
• 2. Stérilité, s.f. - stérile, adj. : actuellement inapte à la procréation - désormais stérile : définitivement inapte à la procréation.
• 3. Infécondabilité, s.f. - infécondable, adj. : qui ne peut actuellement concevoir -désormais infécondable : qui ne pourra jamais plus concevoir. Bien qu’au sens strict les mots infécondable, infécondabilité mettent en cause la femme, on est obligé, pour rester concis, d’utiliser encore ces mots lorsque l’absence de fécondation provient du mari, ou du couple par incompatibilité.
• 9. La stérilité secondaire peut aussi désigner une stérilité consécutive à une maladie ou à un traumatisme.

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L’expression stérilité temporaire (621-5) est parfois appliquée aux femmes dans des cas où leur incapacité de concevoir n’a rien de pathologique; infécondabilité temporaire (621-4) est préférable, notamment lorsqu’il s’agit des périodes d’infécondabilité¹ à l’intérieur du cycle menstruel² ou des périodes où l’absence d’ovulation³, ou de ponte ovulaire³, résulte d’un phénomène physiologique normal, grossesse (602-5), allaitement⁴; la période qui s’étend de la conception (602-1) au retour de l’ovulation après l’accouchement (603-4) est appelée temps mort⁵, en particulier dans les modèles (730-1). La stérilité temporaire désigne donc de préférence une situation où l’incapacité de procréer présente un caractère anormal qui peut se traduire par l’existence de cycles anovulaires⁶, c’est-à-dire de cycles menstruels dépourvus d’ovulation, ou par une période d’aménorrhée (620-7). L’infécondité (623-2) involontaire de longue durée crée une présomption de stérilité (621-2), ce qui explique qu’on trouve dans la littérature médicale la dernière expression à la place de la première. La sous-fécondité⁷ des très jeunes femmes est, de manière analogue, à l’origine de l’expression stérilité des adolescentes⁸ qui a servi à la désigner; il vaudrait mieux la dénommer sous-fécondité des adolescentes⁸.

• 2. Expression fréquemment abrégée en cycle.

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Quand on s’en tient aux résultats et non aux aptitudes, on emploie les mots fécondité¹ et infécondité², suivant qu’il y a ou qu’il n’y a pas procréation (601-2) effective au cours de la période considérée. Lorsque celle-ci couvre toute la période de procréation, on a une infécondité totale³ ; l’infécondité définitive⁴ s’applique à la période qui va d’un âge de la femme ou d’une durée de mariage déterminés à la fin de la période de procréation. Lorsque l’absence de procréation est due à la volonté des couples (503-8) de ne pas ou de plus procréer, on parle d’infécondité volontaire⁵. On notera l’inversion de sens qui s’est produite entre les mots anglais et français homologues : il convient généralement de traduire "fertility" par fécondité et "fe-cundity" par fertilité.

• 1. Fécondité, s.f. - fécond, adj. : qui a procréé.
• 2. Infécondité, s.f. - infécond, adj. : qui n’a pas procréé - désormais infécond :
  qui ne procréera pas à partir de l’âge ou de la durée de mariage considérés.
• 5. L’expression stérilité volontaire doit être évitée comme impropre.

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La fécondité (623-1) des couples (503-8) dépend de leur comportement procréateur¹. On distingue à cet égard les couples malthusiens², qui s’efforcent de régler leur procréation suivant leur désir, des couples non malthusiens³ , la planification de la famille⁴ porte sur le nombre final d’enfants, qui ne doit pas dépasser le nombre d’enfants désiré⁵ et, aussi, sur l’échelonnement des naissances (612-1). On dit des premiers qu’ils pratiquent la limitation des naissances⁶, la régulation des naissances⁶, la prévention des naissances⁶, la

restriction des naissances⁶, expressions plus ou moins synonymes, lorsqu’ils cherchent avant tout à éviter que le nombre final de leurs enfants dépasse le nombre d’enfants désiré.

• 6. L’expression contrôle des naissances, mauvais décalque de l’anglais birth control, est à éviter.

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Avec la planification de la famille apparaît le souci de la parenté planifiée¹, ou parenté responsable¹, c’est-à-dire le souci de fixer le nombre de naissances et l’échelonnement ou calendrier (138-2) de celles-ci à la convenance de chaque couple (503-8). Le nombre d’enfants désiré (624-5) par un couple peut différer du nombre idéal d’enfants² mentionné par ce couple dans une enquête. Nombre d’enfants désiré et échelonnement des naissances peuvent ne pas être atteints en raison, entre autres, d’échecs de la contraception³; la fréquence de ceux-ci dépend de l’efficacité de la contraception⁴ sous ses deux aspects : l’efficacité clinique⁵ ou efficacité théorique⁵ et l’efficacité pratique⁶ ou efficacité d’usage⁶. Définie à partir de la fécondabilité résiduelle (638-7), elle est couramment évaluée par le taux d’échec de la contraception⁷, rapport du nombre de conceptions non désirées au nombre de mois d’exposition des contracepteurs au risque de concevoir.

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Un programme de planification de la famille¹ est destiné à introduire et diffuser la contraception (627-1) dans un groupe de participants éventuels² à cette opération, appelé population-cible²; des équipes d’incitateurs³, recruteurs³, démarcheurs³, propagandistes³, s’efforcent d’obtenir l’accord des intéressés. Les résultats du programme se mesurent par une proportion de participants⁴, ou taux de participation⁴, ou taux d’acceptation⁴, puis par un taux de persévérance⁵ au bout d’un certain temps, complément à un de la proportion d’abandons⁶ dans le même laps de temps. Le nombre ou la proportion de naissances évitées⁷ traduisent l’efficacité du programme mis en œuvre. La fréquence de la pratique de la contraception dans une population s’apprécie par la proportion de contracepteurs⁸ ou de pratiquants de la planification familiale⁸.

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On entend par contraception¹ la mise en œuvre de méthodes destinées à empêcher les rapports sexuels², c’est-à-dire le coït², d’aboutir à la conception (602-1); ces méthodes sont dites méthodes contraceptives³ ou méthodes anticonceptionnelles³. Quant à la continence⁴, ou abstention complète et prolongée de rapports sexuels, elle s’en trouve exclue par leur définition même.

• 1. Contraception, s.f. - contraceptif, adj. : relatif à la contraception - contra-cepteur, adj. ff. s.m. : qui pratique la contraception.
• 3. L’expression méthodes antinatales est plus générale car ces méthodes comprennent l’avortement provoqué (604-2).

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On classe parfois les méthodes contraceptives (627-3) en méthodes à adjuvants¹ et en méthodes sans adjuvant², suivant qu’elles nécessitent ou non l’emploi d’un obstacle mécanique ou chimique à la fécondation (602-2). Parmi les méthodes sans adjuvant, mentionnons le coït interrompu³ ou retrait³, la continence périodique⁴, dite aussi méthode Ogino⁴ ou méthode du rythme⁴, qui utilise les périodes de sécurité⁵ du cycle menstruel (622-2); elle devient la méthode des températures⁶ quand la femme prend sa température pour situer la

période de sécurité.

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Les méthodes à adjuvants (628-1 ) les plus usitées reposent sur l’emploi des accessoires ou procédés suivants, isolés ou associés : préservatif masculin¹ dit aussi préservatif¹ ou condom¹, préservatif féminin² ou cape² ou pessaire occlusif², diaphragme³, tampon vaginal⁴ ou éponge vaginale⁴, gelées contraceptives⁵ ou pommades contraceptives⁵, ovules contraceptifs⁶, comprimés effervescents⁷ ou poudres effervescentes⁷, injections vaginales⁸ avec ou sans produits spermicides⁹, dispositif intra-utérin¹⁰ ou stérilet¹⁰.

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On parle de contraceptif oral¹, de contraception hormonale², de contraception par stéroïdes³, lorsque l’ovulation (622-3) est inhibée par la prise régulière de comprimés, dits pilules⁴, par injections ou par implants.

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La stérilisation¹ est obtenue par opération chirurgicale : chez l’homme par intervention sur les canaux déférents, vasectomie² ou occlusion³, chez la femme, par intervention sur les trompes, ligature des trompes⁴, résection des trompes⁴, occlusion des trompes⁴.